Menthe d’Afrique (mentha longifolia )

La menthe d’Afrique (Mentha longifolia), également appelée menthe sauvage d’Afrique, est une espèce de menthe originaire d’Afrique, mais que l’on trouve aussi dans certaines régions d’Europe et d’Asie. Cette plante vivace aromatique est réputée pour son feuillage parfumé et ses propriétés médicinales.

Caractéristiques botaniques :

• Nom scientifique : Mentha longifolia
• Famille : Lamiacées
• Origine : Afrique du Nord, mais aussi présente en Europe méridionale, en Asie et au Moyen-Orient.
• Type : Plante vivace aromatique
• Hauteur : Entre 60 cm et 1 m
• Feuillage : Feuilles longues et lancéolées,  très parfumées et dégagent une odeur de menthe fraîche avec des notes herbacées et légèrement camphrées.
• Fleurs : Inflorescences en épis, de petites fleurs lilas, roses ou blanches qui apparaissent en été (de juillet à septembre). Elles attirent les abeilles et autres pollinisateurs.

Culture et entretien :

• Sol : La menthe d’Afrique préfère les sols riches, humides et bien drainés, mais elle peut aussi s’adapter à des sols plus pauvres ou secs. Elle est particulièrement robuste et tolère bien la sécheresse une fois installée.
• Exposition : Soleil ou mi-ombre. Elle prospère mieux en plein soleil, mais tolère bien l’ombre partielle.
• Rusticité : Plante très rustique qui peut supporter des températures froides jusqu’à -15°C. Elle est également résistante à la sécheresse, une qualité qui lui permet de survivre dans des conditions arides.
• Entretien : Facile à cultiver, cette menthe peut devenir envahissante si elle n’est pas contrôlée. Comme d’autres menthes, elle se propage via des rhizomes souterrains. Pour limiter son expansion, il est recommandé de la planter en pot ou d’utiliser des barrières anti-rhizomes. Une taille régulière aide à encourager une nouvelle croissance et à maintenir une forme compacte.

Propriétés et utilisations :

• Culinaire : Bien que moins connue pour un usage culinaire que d’autres types de menthe, la menthe d’Afrique peut être utilisée pour parfumer des boissons, des infusions ou des plats, notamment dans les salades, les sauces ou pour assaisonner des viandes. Son goût est souvent plus fort et plus herbacé que celui des variétés de menthe plus douces comme la menthe verte.
• Médicinale : Traditionnellement utilisée dans la médecine africaine et arabe, la menthe d’Afrique possède des propriétés digestives, antiseptiques et expectorantes. Elle est couramment utilisée en infusion pour apaiser les troubles digestifs, soulager les maux de tête et combattre les infections respiratoires. Elle est aussi réputée pour ses vertus contre les douleurs abdominales, les coliques et les troubles liés à la digestion. Ses feuilles peuvent être appliquées en cataplasme pour calmer les irritations cutanées.
• Cosmétique : Grâce à son parfum intense et ses propriétés antiseptiques, l’huile essentielle extraite de la menthe d’Afrique est parfois utilisée dans les produits de soins pour la peau ou les cheveux, notamment dans les lotions toniques ou les shampooings rafraîchissants.

Ornementale :

La menthe d’Afrique, avec ses longues feuilles élégantes, constitue une belle plante ornementale pour les jardins. Elle peut être utilisée dans les massifs, les bordures ou les rocailles. Elle est aussi souvent plantée pour attirer les pollinisateurs, comme les abeilles et les papillons, grâce à ses fleurs mellifères.

Particularités :

• Arôme puissant : Comparée à d’autres variétés de menthe, la menthe d’Afrique a un arôme plus prononcé, parfois plus piquant, avec des notes camphrées. Cette intensité la rend idéale pour des utilisations médicinales et aromatiques, mais elle peut être moins adaptée pour un usage culinaire classique, selon les goûts.
• Multiplication : Comme toutes les menthes, elle se propage facilement par division des touffes ou bouturage. Elle est très vigoureuse et s’implante rapidement dans le sol. Il est recommandé de diviser les touffes au printemps ou à l’automne pour rajeunir la plante.

Conclusion :

La menthe d’Afrique est une plante robuste, aromatique et polyvalente, adaptée aux jardins secs ou ensoleillés. Bien qu’elle puisse devenir envahissante, elle apporte une touche ornementale intéressante et dégage un parfum puissant qui en fait un excellent choix pour les amateurs de plantes aromatiques et médicinales. Elle est également précieuse dans les jardins de pollinisateurs et trouve sa place dans des usages culinaires et thérapeutiques variés.