Description
La menthe bergamote (Mentha citrata), également appelée menthe citronnée ou menthe odorante, est une variété de menthe reconnue pour son parfum délicat rappelant celui de la bergamote, agrume qui entre dans la composition du célèbre thé Earl Grey. Bien que n’étant pas directement liée à l’agrume bergamote, cette menthe en imite le parfum grâce à ses huiles essentielles particulières.
Caractéristiques botaniques :
- Nom scientifique : Mentha citrata (synonyme : Mentha x piperita f. citrata)
- Famille : Lamiacées
- Origine : Europe
- Type : Plante vivace aromatique
- Hauteur : Environ 40 à 60 cm
- Feuillage : Feuilles ovales, dentelées, de couleur vert moyen à foncé, parfois légèrement pourprées, particulièrement parfumées. Lorsque froissées, elles dégagent un arôme doux et citronné rappelant celui de la bergamote.
- Fleurs : Petites fleurs lilas ou mauves, regroupées en épis verticaux, apparaissant à la fin de l’été (août-septembre). Comme les autres menthes, elles sont mellifères et attirent les pollinisateurs.
Culture et entretien :
- Sol : La menthe bergamote préfère un sol riche, frais et bien drainé. Elle aime les sols humides mais craint l’excès d’eau stagnant.
- Exposition : Plein soleil ou mi-ombre. Elle pousse bien dans des conditions ensoleillées, mais peut tolérer une légère ombre partielle.
- Rusticité : Très rustique, elle peut survivre à des températures allant jusqu’à -15°C.
- Entretien : Facile à cultiver, elle nécessite peu d’entretien. Toutefois, comme toutes les menthes, elle peut être envahissante et a tendance à s’étendre rapidement. Il est conseillé de la contenir en pot ou de surveiller son expansion au jardin. Il est également recommandé de tailler régulièrement pour encourager une nouvelle croissance.
Propriétés et utilisations :
- Culinaire : La menthe bergamote est appréciée pour ses usages culinaires. Elle est utilisée pour parfumer des infusions, des thés (notamment pour préparer du thé maison à la bergamote), des desserts (salades de fruits, glaces), des sauces, et même certains plats salés comme les salades ou les plats de poisson. Son goût est plus doux et moins intense que celui de la menthe poivrée, avec une note citronnée.
- Médicinale : Comme les autres variétés de menthe, elle possède des vertus digestives, antispasmodiques et relaxantes. Elle peut être consommée en infusion pour apaiser les maux d’estomac, faciliter la digestion ou soulager les maux de tête. Ses propriétés calmantes et son parfum apaisant en font également une bonne plante pour les infusions relaxantes.
- Cosmétique : L’huile essentielle de menthe bergamote est parfois utilisée dans la fabrication de produits cosmétiques et d’aromathérapie, en raison de son parfum frais et apaisant.
Ornementale :
Grâce à son feuillage parfumé et ses petites fleurs lilas, la menthe bergamote est également une plante ornementale intéressante. Elle peut être utilisée dans des bordures aromatiques ou plantée en pot sur une terrasse pour profiter de son arôme.
Particularités :
- Parfum unique : La menthe bergamote se distingue des autres menthes par son parfum d’agrumes, qui rappelle la bergamote (agrume), bien qu’il ne provienne pas de cet arbre. Ce parfum est particulièrement prisé pour préparer des thés ou infusions aromatisées.
- Multiplication : Comme toutes les menthes, elle se multiplie facilement par bouturage ou division des touffes au printemps ou à l’automne. Elle peut aussi être cultivée en intérieur ou en pot pour éviter qu’elle ne devienne trop envahissante au jardin.
Conclusion :
La menthe bergamote est une plante polyvalente qui allie esthétique, utilité culinaire, et vertus médicinales. Son parfum délicat de bergamote en fait une plante idéale pour aromatiser boissons et plats, tout en apportant une touche originale à votre jardin ou balcon. Comme les autres menthes, elle est facile à cultiver, mais attention à sa capacité à s’étendre rapidement !
